O intestino e as “suas emoções”, o eixo intestino-cérebro
A relação entre o cérebro e o intestino é bidirecional, o que significa que estes órgãos comunicam continuamente em ambas as direções. De forma prática, o funcionamento do intestino, os sintomas gastrointestinais e, eventualmente, alguma patologia diagnosticada podem influenciar o funcionamento cerebral.
Quando falamos em funcionamento cerebral, referimo-nos a um sistema extremamente complexo, uma vez que este órgão coordena grande parte, senão a totalidade, das funções do corpo humano. Entre estas incluem-se processos como a cognição e a aprendizagem, a regulação das emoções, a perceção da dor, bem como muitos outros aspetos fundamentais para o equilíbrio físico e mental.
A relação entre estes dois órgãos tem um nome: eixo intestino-cérebro.
O eixo intestino-cérebro é um sistema de comunicação bidirecional que envolve nervos (particularmente o nervo vago), hormonas, sinais do sistema imunitário e microrganismos intestinais. Os sinais provenientes do intestino podem ativar regiões do cérebro responsáveis pela regulação das emoções, enquanto os estados cerebrais podem alterar a motilidade intestinal, a sensibilidade e a inflamação.
Os microrganismos intestinais produzem ou modulam neurotransmissores, como a serotonina, o GABA e a dopamina, muito importantes na gestão das nossas emoções, bem como ácidos gordos de cadeia curta, metabólitos e triptofano.
- Os ácidos gordos de cadeia curta fornecem energia para as células do intestino e ajudam a reduzir a inflamação.
- Os metabólitos são produtos do metabolismo intestinal que atuam como mensageiros químicos, influenciando o cérebro, o sistema imunitário, o humor e a resposta ao stress.
- O triptofano pode ser convertido em serotonina, influenciando o humor, o sono e a cognição.
O papel da microbiota
Hoje sabemos que a modulação da microbiota, seja através da alimentação, do consumo de probióticos ou até da alteração do estilo de vida, tem impacto na forma como nos sentimos. Ainda não é possível afirmar, de forma concreta, que um determinado comportamento ou alimento influencia diretamente um sentimento ou uma emoção, já que a nossa subjetividade é demasiado complexa. No entanto, sabemos que cuidar da nossa microbiota intestinal pode, com base nos mecanismos explicados, ter um efeito positivo no nosso bem-estar emocional.
E o gut feeling?
Falando mais especificamente das manifestações gastrointestinais perante determinadas emoções, é quase certo que todos já sentimos urgência em ir à casa de banho perante um evento mais stressante ou, por outro lado, maior dificuldade em evacuar. Às vezes, os sintomas não surgem imediatamente ou têm uma causa que não é evidente para si.
Aqui, é muito importante saber:
- O intestino e o cérebro estão interligados, mas não devemos assumir que a mente e o corpo estão separados, nem que os sintomas têm sempre uma origem emocional.
- Outros órgãos também podem reagir à forma como nos sentimos – a pele é um bom exemplo.
- Às vezes, pequenas mudanças na rotina podem fazer a diferença: cuidar do sono, fazer pausas entre tarefas, passar mais tempo ao ar livre e dar nome e voz ao que sente, seja através de journaling ou de uma conversa com alguém de confiança.
O próprio foco nos sintomas pode torná-los mais evidentes, de acordo com a sua perceção. Dizer para os ignorar pode ser irrealista, mas é importante compreender que a preocupação e a atenção excessiva também funcionam como agentes stressantes, podendo agravar a sintomatologia.
O que sente é válido, mas nem sempre consegue dar nome ao que está a sentir. Nem sempre é uma escolha: pode ser uma incapacidade temporária ou, dada a natureza dos sentimentos, algo difícil de expressar. Procure ajuda profissional sempre que achar necessário.
Referências
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